Vers 1865
Faïence émaillée polychrome
H.80 cm ; l.48 cm ; P.28 cm
Collection privée
© Millea Bros Ltd
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Avant 2021 : Collection privée, à King's Point (New York - USA).
Millea Bros Ltd à Boston (USA) via LiveAuctioneers, lot 3251 (estimé 5000 - 7000 dollars), mai 2021.
La paire est visible dans la saison 2 de la série américaine The Gilded Age, tournée en 2022.
Vendu en 2023 par un antiquaire à New York via Chairish.
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Paire de bustes féminins en faïence émaillée polychrome, représentant vraisemblablement les allégories de l'Été et de l'Automne. Coiffées respectivement d'une couronne d'épis de blé et de grappes de raisin, les deux figures idéalisées, vêtues à l'antique, présentent des carnations blanches, contrastant avec la richesse des émaux qui animent les chevelures, les bijoux et les draperies. Elles reposent sur des socles piédouches démontables revêtus d'une couverte bleu profond, caractéristique d'Auguste Jean.
Datés des environs de 1865, époque où plusieurs bustes de l'artiste sont mentionnés dans les catalogues d'exposition et dans la presse, ces deux modèles témoignent de la maîtrise d'Auguste Jean dans l'art de la peinture sur émail. La qualité du modelé laisse supposer l'intervention d'un sculpteur, dont l'identité demeure inconnue, tandis que le décor peint révèle tout le talent du peintre-céramiste.
Par leur iconographie comme par leur traitement décoratif, ces œuvres s'inscrivent dans le goût néo-Renaissance qui s'épanouit sous le Second Empire. Elles renouent avec la tradition des grands bustes allégoriques du XVIIIᵉ siècle qui puisent leur inspiration dans la Renaissance italienne, et trouvent un écho dans les productions contemporaines de Giuseppe Devers, Edme Samson, de la manufacture Barbizet ou encore d'Albert-Ernest Carrier-Belleuse. Elles illustrent une facette encore méconnue de l'œuvre d'Auguste Jean et comptent parmi les premiers exemples du renouveau de la sculpture céramique polychrome en France.
À ce jour, seuls quatre bustes d'Auguste Jean sont identifiés : cette paire, le monumental Printemps, récemment entré dans les collections du musée d'Orsay, et la Tête de jeune fille, offerte par l'artiste à Adrien Dubouché en 1867 et aujourd'hui conservée au musée national Adrien-Dubouché de Limoges.
