The Gilded Age & Auguste JEAN

Auguste Jean (1829-1896), Paire de Bustes des Saisons, vers 1865, collection non renseignée. Faïence émaillée polychrome, H.80 cm x l. 48 cm x P.28 cm. 

Photo ©Millea Bro Ltd.

Quelle ne fut pas notre surprise de découvrir, au détour de la saison 2 de la série américaine The Gilded Age, une paire de bustes en faïence émaillée d'Auguste JEAN.

Réputée pour le soin exceptionnel apporté à ses décors, cette série consacrée au New York des années 1880 met en scène ces deux bustes à deux reprises dans le salon (drawing room) du château de The Elms, à Newport (Rhode Island). Après plusieurs recherches, nous avons pu établir qu'ils ne font pas partie des collections de la demeure : ils avaient été loués auprès d'un antiquaire pour les besoins du tournage. Vendus entre-temps, ils ne réapparaissent d'ailleurs plus dans la saison suivante.

Cette paire nous est bien connue. Il s'agit des allégories de l'Été et de l'Automne, passées en vente aux enchères aux États-Unis en 2021, puis proposées par un antiquaire en 2023, avant d'être acquises pour 18 500 $.

Parmi les bustes d'Auguste JEAN aujourd'hui identifiés, seuls quatre sont connus : cette paire, le monumental Printemps récemment entré dans les collections du musée d'Orsay, ainsi que la Tête de jeune fille, offerte par l'artiste à Adrien Dubouché en 1867 et conservée au musée national Adrien-Dubouché de Limoges.

Inspirés de la tradition des grands bustes en faïence polychrome du XVIIIᵉ siècle, ces deux bustes s'en distinguent par leur style, leur traitement de la matière et leur riche polychromie. Réalisés dans les années 1865, ils témoignent d'une production encore méconnue et annoncent, avec plusieurs décennies d'avance, l'engouement pour les bustes polychromes qui se développera en France à partir des années 1880.

Nous ne pouvons que saluer le soin apporté par les décorateurs de The Gilded Age, qui ont eu l'excellent goût de mettre en lumière ces remarquables œuvres d'Auguste JEAN.